Ohne Testament sucht das Nachlassgericht zuerst deine Verwandten, und zwar über fünf und mehr Ordnungen hinweg (§§ 1924 bis 1929 BGB). Erst wenn niemand zu finden ist, erbt das Land deines letzten Wohnsitzes (§ 1936 BGB). Wer das nicht will, bestimmt im Testament selbst: eine Person, eine Organisation oder eine Stiftung (§ 1937 BGB).
Viele Menschen ohne Kinder nehmen an, ihr Vermögen fiele automatisch an den Staat. Am Gesetzestext ist das nicht richtig: Die gesetzliche Erbfolge reicht deutlich weiter.
Dieser Beitrag bleibt beim Privatvermögen. Geht es um ein Unternehmen ohne Nachfolger, ordnet das der Beitrag Nachfolge ohne Erben ein.
Das Wichtigste in Kürze
- Ohne Testament und ohne Verwandte, Ehegatten oder Lebenspartner erbt das Land deines letzten Wohnsitzes (§ 1936 BGB), nicht der Bund und nicht die Gemeinde.
- Vorher sucht das Nachlassgericht von Amts wegen Verwandte, auch entfernte, notfalls über eine öffentliche Aufforderung mit Anmeldungsfrist (§§ 1960, 1965 BGB).
- Das Gesetz kennt keine Verwandtschaftsgrenze: Ab der vierten Ordnung erbt, wer dem Grad nach am nächsten verwandt ist (§ 1928 Abs. 3 BGB), und das gilt für alle ferneren Ordnungen entsprechend (§ 1929 Abs. 2 BGB).
- Ein Testament kann jede Person und jede Organisation einsetzen, die Erbeinsetzung ist nicht an Verwandtschaft gebunden (§ 1937 BGB).
- Erbt ein nicht verwandter Mensch, bleiben nur 20.000 Euro steuerfrei und es fallen 30 Prozent Erbschaftsteuer an, ab 6 Mio. Euro 50 Prozent (§§ 16 Abs. 1 Nr. 7, 19 Abs. 1 ErbStG).
- Zuwendungen an inländische gemeinnützige Stiftungen bleiben erbschaftsteuerfrei (§ 13 Abs. 1 Nr. 16 Buchst. b ErbStG). Wer sein Vermögen erhalten statt verteilen will, kann eine Stiftung als Erbin einsetzen oder sie zu Lebzeiten errichten.
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1. Was passiert mit deinem Vermögen, wenn du keine Erben hast?
Es geht an den nächsten Verwandten, den das Gesetz findet, und das kann ein Mensch sein, den du nie getroffen hast. Die gesetzliche Erbfolge arbeitet in Ordnungen, und zwar streng nacheinander: Ein Verwandter ist nicht zur Erbfolge berufen, solange ein Verwandter einer vorhergehenden Ordnung vorhanden ist (§ 1930 BGB).
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| Ordnung | Wer dazugehört | Konkret heißt das | Norm |
|---|---|---|---|
| 1. Ordnung | Abkömmlinge des Erblassers | Kinder, Enkel, Urenkel; Kinder erben zu gleichen Teilen | § 1924 BGB |
| 2. Ordnung | Eltern und deren Abkömmlinge | Eltern, Geschwister, Nichten und Neffen | § 1925 BGB |
| 3. Ordnung | Großeltern und deren Abkömmlinge | Großeltern, Onkel und Tanten, Cousins und Cousinen | § 1926 BGB |
| 4. Ordnung | Urgroßeltern und deren Abkömmlinge | leben die Urgroßeltern nicht mehr, erbt der dem Grad nach nächste Verwandte | § 1928 BGB |
| 5. und fernere | entferntere Voreltern und deren Abkömmlinge | § 1928 Abs. 2 und 3 gilt entsprechend, ohne Grenze nach oben | § 1929 BGB |
| Land | der Fiskus als gesetzlicher Erbe | nur wenn kein Verwandter, Ehegatte oder Lebenspartner vorhanden ist | § 1936 BGB |
Wo die Erbfolge wirklich endet
Sie endet im Gesetz nicht. Bis zur dritten Ordnung teilt das BGB nach Stämmen, und wer mehreren Stämmen angehört, bekommt den Anteil aus jedem (§ 1927 BGB). Ab der vierten Ordnung wechselt das System: Leben die Urgroßeltern nicht mehr, erbt von ihren Abkömmlingen derjenige, der mit dir dem Grad nach am nächsten verwandt ist (§ 1928 Abs. 3 BGB), und für die fünfte und alle weiteren Ordnungen gilt das entsprechend (§ 1929 Abs. 2 BGB). Eine Zahl, bei der Schluss ist, steht nirgends. Die eigentliche Grenze ist eine Verfahrensgrenze: Irgendwann findet das Nachlassgericht niemanden mehr.
Dazu kommt der Ehegatte oder Lebenspartner. Neben Verwandten der zweiten Ordnung oder neben Großeltern erbt er die Hälfte (§ 1931 Abs. 1 Satz 1 BGB); sind weder Verwandte der ersten oder zweiten Ordnung noch Großeltern vorhanden, erhält er die ganze Erbschaft (§ 1931 Abs. 2 BGB). Hier kippen viele Erwartungen: Leben die Großeltern nicht mehr, gehen Cousins und Cousinen neben dem überlebenden Ehegatten leer aus, obwohl sie zur dritten Ordnung zählen. Ist tatsächlich niemand vorhanden, erbt das Land deines letzten Wohnsitzes, hilfsweise das deines gewöhnlichen Aufenthalts, im Übrigen der Bund (§ 1936 BGB). Ausschlagen kann der Fiskus nicht (§ 1942 Abs. 2 BGB), er haftet also auch für die Nachlassschulden.
2. Wie werden Erben überhaupt gesucht?
Vom Nachlassgericht, von Amts wegen, und notfalls öffentlich. Das Gericht hat von Amts wegen die zur Feststellung der entscheidungserheblichen Tatsachen erforderlichen Ermittlungen durchzuführen (§ 26 FamFG). In Nachlasssachen heißt das: Personenstands- und Melderegister auswerten, Stammbäume rekonstruieren, Behörden im Ausland anschreiben. Solange der Erbe unbekannt ist, sorgt das Gericht für die Sicherung des Nachlasses und kann dafür einen Nachlasspfleger bestellen (§ 1960 Abs. 1 und 2 BGB), der das Vermögen verwaltet, Rechnungen zahlt und Verträge kündigt. Auch ein Gläubiger kann die Bestellung beantragen, wenn er einen Anspruch gegen den Nachlass gerichtlich geltend machen will (§ 1961 BGB).
Wann das Verfahren zugunsten des Landes endet
Kann der Erbe nicht innerhalb einer den Umständen entsprechenden Frist ermittelt werden, stellt das Nachlassgericht fest, dass ein anderer Erbe als der Fiskus nicht vorhanden ist (§ 1964 Abs. 1 BGB); damit gilt die Vermutung, dass der Fiskus gesetzlicher Erbe ist (Abs. 2). Vorher muss in der Regel eine öffentliche Aufforderung zur Anmeldung der Erbrechte mit Anmeldungsfrist ergehen, die nur unterbleiben kann, wenn die Kosten dem Bestand des Nachlasses gegenüber unverhältnismäßig sind (§ 1965 Abs. 1 BGB). Wer sich nicht meldet, bleibt unberücksichtigt, sofern er nicht binnen drei Monaten nach Fristablauf sein Erbrecht nachweist oder die Klage anzeigt (Abs. 2). Vor der Feststellung kann gegen den Fiskus als Erben kein Recht geltend gemacht werden (§ 1966 BGB).
Private Erbenermittler
Neben dem Gericht arbeiten gewerbliche Erbenermittler. Sie recherchieren auf eigenes Risiko und lassen sich von den gefundenen Erben vertraglich einen prozentualen Anteil am Nachlass versprechen. Für dich folgt daraus nur eines: Ein Testament macht das ganze Ermittlungsverfahren überflüssig.
3. Welche Wege hast du, wenn keine Verwandten da sind?
Fünf, und sie unterscheiden sich weniger im Steuersatz als in der Frage, wie viel du aus der Hand gibst und wann.
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| Weg | Was du damit erreichst | Wirkung ab | Norm |
|---|---|---|---|
| Testament mit Erbeinsetzung | eine Person oder Organisation wird Gesamtrechtsnachfolgerin und haftet für den Nachlass | Erbfall | §§ 1937, 1922, 1967 BGB |
| Vermächtnis | ein bestimmter Gegenstand oder Geldbetrag geht an einen Bedachten, ohne Erbenhaftung | Erbfall, Erfüllung durch den Beschwerten | §§ 1939, 2147, 2174 BGB |
| Auflage | der Erbe wird zu einer Leistung verpflichtet, ohne dass ein anderer ein Recht darauf erhält | Vollziehung | §§ 1940, 2192, 2194 BGB |
| Schenkung zu Lebzeiten | du übergibst jetzt und erlebst, was daraus wird | sofort, endgültig | §§ 516 ff. BGB |
| Stiftung | das Vermögen bleibt als Ganzes erhalten und dient dauerhaft einem Zweck | Anerkennung | §§ 80 bis 82 BGB |
Zwei Unterschiede entscheiden hier fast alles. Der erste ist die Haftung: Nur die Erbin tritt in deine gesamte Rechtsstellung ein (§ 1922 Abs. 1 BGB) und haftet für die Nachlassverbindlichkeiten (§ 1967 Abs. 1 BGB), ein Vermächtnisnehmer bekommt nur einen Anspruch gegen den Erben (§ 2174 BGB). Wer einer kleinen Organisation etwas zuwenden will, ohne sie mit Wohnungsauflösung, Steuererklärung und Grabfragen zu belasten, wählt deshalb das Vermächtnis.
Der zweite ist der Zeitpunkt. Eine Schenkung wirkt sofort, du siehst, ob sie ankommt, und kannst nachsteuern. Eine Verfügung von Todes wegen bleibt jederzeit änderbar, wirkt aber erst, wenn du nicht mehr korrigieren kannst. Wie sich beides in eine Reihenfolge bringen lässt, beschreibt der Beitrag Stiftung statt Testament.
4. Wen kannst du als Erben einsetzen?
Jeden, den du willst. Der Erblasser kann durch einseitige Verfügung von Todes wegen den Erben bestimmen (§ 1937 BGB), eine Verwandtschaft verlangt das Gesetz nicht. In Frage kommen der Nachbar, die Pflegekraft, ein Freund, ein Verein, eine Kirchengemeinde, eine gemeinnützige Organisation und jede rechtsfähige Stiftung.
Zwei Grenzen gibt es trotzdem. Die erste ist das Delegationsverbot: Die Bestimmung der Person, die eine Zuwendung erhalten soll, und die des Gegenstands darfst du nicht einem anderen überlassen (§ 2065 Abs. 2 BGB). Der Satz "mein Testamentsvollstrecker möge eine geeignete Organisation auswählen" ist bei der Erbeinsetzung deshalb unwirksam; beim Vermächtnis ist eine Auswahl aus einem von dir benannten Kreis in Grenzen zulässig. Die zweite Grenze ist der Pflichtteil, und sie greift nur bei Abkömmlingen, Eltern und Ehegatten (§ 2303 BGB). Lebt niemand aus diesem Kreis, kann auch niemand einen Pflichtteil verlangen, und dein Testament ist in der Höhe frei.
Wer den Nachlass abwickelt, wenn niemand da ist
Diese Frage wird am häufigsten übersehen. In einer Familie erledigen die Kinder Wohnung, Konten, Verträge und Steuererklärung. Fehlt dieser Kreis, fehlt die Abwicklung, und ein eingesetzter Verein ist damit oft überfordert. Die Antwort heißt Testamentsvollstreckung, und ohne nahe Angehörige ist sie meist unverzichtbar.
Du kannst durch Testament einen oder mehrere Testamentsvollstrecker ernennen und für den Fall des Wegfalls einen weiteren benennen (§ 2197 Abs. 1 und 2 BGB). Er hat die letztwilligen Verfügungen zur Ausführung zu bringen (§ 2203 BGB) und den Nachlass zu verwalten, insbesondere ihn in Besitz zu nehmen und über die Nachlassgegenstände zu verfügen (§ 2205 BGB). Soll er länger verwalten statt nur abwickeln, ordnest du Dauervollstreckung an (§ 2209 BGB). Sein Amt beginnt erst mit der Annahme gegenüber dem Nachlassgericht (§ 2202 BGB), benenne deshalb immer einen Ersatz. Und regle die Vergütung selbst, denn sonst gilt nur der Anspruch auf eine "angemessene Vergütung", sofern der Erblasser nichts anderes bestimmt hat (§ 2221 BGB). Wie eine Stiftungsanordnung im Testament aussieht, zeigt der Beitrag Vermögen an eine Stiftung vererben.
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Stiftungs-Check starten5. Wie sicherst du deine Pflege und Betreuung ab?
Mit einer Vollmacht, die vor dem Betreuungsgericht Vorrang hat. Ein Betreuer wird nur bestellt, soweit die Betreuung erforderlich ist, und erforderlich ist sie nicht, soweit die Angelegenheiten durch einen Bevollmächtigten ebenso gut erledigt werden können (§ 1814 Abs. 1 und 3 BGB). Für ärztliche Eingriffe, Unterbringung und Zwangsmaßnahmen muss die Vollmacht schriftlich erteilt sein und die jeweilige Maßnahme ausdrücklich umfassen (§ 1820 Abs. 2 BGB).
Willst du keine Vollmacht erteilen, bleibt die Betreuungsverfügung. Schlägst du darin eine bestimmte Person als Betreuer vor, ist dem Vorschlag zu entsprechen, sofern die Person geeignet ist; ebenso ist eine Ablehnung zu beachten (§ 1816 Abs. 2 BGB). Dazu kommt die Patientenverfügung, die schriftlich vorliegen und auf die konkrete Behandlungssituation zutreffen muss (§ 1827 Abs. 1 BGB).
Wer dich über Jahre pflegt, ist oft nicht verwandt und erbt gesetzlich nichts. Willst du das ausgleichen, hilft eine eigene Befreiung: Bis zu 20.000 Euro bleiben steuerfrei, wenn jemand dem Erblasser unentgeltlich oder gegen unzureichendes Entgelt Pflege oder Unterhalt gewährt hat und die Zuwendung als angemessenes Entgelt anzusehen ist (§ 13 Abs. 1 Nr. 9 ErbStG). Das gilt nur im Erbfall; für Geldzuwendungen unter Lebenden greift die engere Regelung des § 13 Abs. 1 Nr. 9a ErbStG, gedeckelt auf das Pflegegeld nach § 37 SGB XI.
Was außerhalb des Vermögens zu regeln ist
Vier Punkte, für die ohne nahe Angehörige niemand automatisch zuständig ist.
- Bestattung. Die Bestattungspflicht steht nicht im BGB, sondern in den Bestattungsgesetzen der Länder. Das BGB regelt nur die Kosten: Der Erbe trägt die Kosten der Beerdigung des Erblassers (§ 1968 BGB). Deine Wünsche gehören deshalb in eine Bestattungsverfügung, die schnell gefunden wird.
- Grabpflege. § 1968 BGB nennt im Wortlaut nur die Beerdigung, die dauerhafte Grabpflege steht dort nicht. Klar geregelt ist nur die Steuerseite: Die Kosten der üblichen Grabpflege sind als Nachlassverbindlichkeit abzugsfähig (§ 10 Abs. 5 Nr. 3 ErbStG). Verlässlich ist nur der Vertrag: eine zu Lebzeiten abgeschlossene und bezahlte Dauergrabpflege oder ein zweckgebundenes Vermächtnis.
- Haustiere. Ein Tier kann nicht Erbe sein. Tiere sind keine Sachen, die Vorschriften über Sachen gelten aber entsprechend (§ 90a BGB), das Tier gehört also zum Nachlass. Die Versorgung regelst du über ein Vermächtnis an die Person, die es aufnimmt, verbunden mit einem Geldbetrag, oder über eine Auflage an den Erben (§§ 2147, 2192 BGB), deren Vollziehung bei öffentlichem Interesse auch die zuständige Behörde verlangen kann (§ 2194 BGB).
- Digitale Konten. Mit dem Erbfall geht dein Vermögen als Ganzes über (§ 1922 Abs. 1 BGB), und nach dem Bundesgerichtshof gilt das grundsätzlich auch für den Vertrag über ein Benutzerkonto bei einem sozialen Netzwerk (BGH, Urteil vom 12. Juli 2018, III ZR 183/17). Praktisch scheitert der Zugang trotzdem oft an fehlenden Zugangsdaten. Eine hinterlegte Liste der Konten und Abos erspart dem Testamentsvollstrecker Monate.
6. Was passiert steuerlich bei Erben der Steuerklasse III?
Der Freibetrag fällt auf 20.000 Euro und der Steuersatz beginnt bei 30 Prozent. Die Steuerklasse folgt dem Verwandtschaftsverhältnis (§ 15 Abs. 1 ErbStG); alle Erwerber, die nicht in die Klassen I oder II fallen, gehören zur Klasse III. Dort bleiben 20.000 Euro steuerfrei (§ 16 Abs. 1 Nr. 7 ErbStG), der Satz beträgt 30 Prozent bis zu einem steuerpflichtigen Erwerb von 6.000.000 Euro und 50 Prozent darüber (§ 19 Abs. 1 ErbStG). Abziehbar sind die Nachlassverbindlichkeiten sowie ohne Nachweis pauschal 15.000 Euro für Bestattung und Abwicklung (§ 10 Abs. 5 Nr. 3 ErbStG).
Auch die entfernten Verwandten, die das Nachlassgericht findet, zahlen deutlich. Geschwister, Nichten und Neffen gehören zur Steuerklasse II mit 20.000 Euro Freibetrag (§ 16 Abs. 1 Nr. 5 ErbStG) und Sätzen von 15 bis 43 Prozent. Cousins und Cousinen nennt § 15 Abs. 1 ErbStG nicht eigens, sie fallen damit in die Klasse III und versteuern wie Fremde.
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| Empfänger | Steuerklasse | Freibetrag | Satz | Norm |
|---|---|---|---|---|
| Geschwister, Nichte, Neffe | II | 20.000 € | 15 bis 43 % | §§ 15 Abs. 1, 16 Abs. 1 Nr. 5, 19 Abs. 1 ErbStG |
| Cousin, Freund, Nachbar, Pflegeperson | III | 20.000 € | 30 %, ab 6 Mio. € 50 % | §§ 15 Abs. 1, 16 Abs. 1 Nr. 7, 19 Abs. 1 ErbStG |
| Land als gesetzlicher Erbe | entfällt | entfällt | keine Erbschaftsteuer, der Nachlass fällt vollständig an | §§ 1936, 1942 Abs. 2 BGB |
| Inländische gemeinnützige Stiftung oder Organisation | entfällt | steuerfrei | 0 %, Nachversteuerung binnen zehn Jahren möglich | § 13 Abs. 1 Nr. 16 Buchst. b ErbStG |
| Familienstiftung | nach dem entferntest Berechtigten | je nach Satzung | Satz der zugeordneten Klasse | § 15 Abs. 2 Satz 1 ErbStG |
Die Befreiung für gemeinnützige Empfänger ist nicht endgültig. Sie fällt mit Wirkung für die Vergangenheit weg, wenn die Voraussetzungen für die Anerkennung als gemeinnützige Institution innerhalb von zehn Jahren nach der Zuwendung entfallen und das Vermögen nicht begünstigten Zwecken zugeführt wird (§ 13 Abs. 1 Nr. 16 Buchst. b Satz 2 ErbStG). Beide Bedingungen müssen zusammenkommen. Prüfe deshalb vorher, wie stabil der Status des Empfängers ist. Welche Stellschrauben es sonst gibt, ordnet der Beitrag Erbschaftssteuer sparen ein.
7. Wie bleibt dein Vermögen als Ganzes erhalten?
Über eine Stiftung, weil sie das einzige Vehikel ist, das nicht auseinandergehen kann. Eine Erbengemeinschaft setzt sich auseinander, ein Verein kann sich auflösen. Eine Stiftung ist eine mitgliederlose juristische Person, deren Zweck du in der Satzung festlegst, und dieser Zweck bindet sie dauerhaft. Ohne Erben ist das keine Steuerfrage, sondern die Wahl zwischen Verteilen und Erhalten: Name, Zweck und Vermögen laufen unter deiner Bestimmung weiter. Zwei Wege führen dorthin, und sie unterscheiden sich vor allem im Tempo.
Der Weg über eine bestehende Stiftung geht sofort. Du setzt sie im Testament als Erbin ein oder wendest ihr ein Vermächtnis zu. Kein Anerkennungsverfahren, keine Satzung, keine Organbesetzung, und viele Stiftungen führen zweckgebundene Fonds unter dem Namen des Zuwendenden. Welche Formen es gibt, beschreiben die Beiträge Stiftungsfonds und Treuhandstiftung; eine Treuhandstiftung ist in der Praxis ab etwa 20.000 Euro möglich.
Die eigene Stiftung von Todes wegen dauert. Das Stiftungsgeschäft bedarf der schriftlichen Form, oder es muss in einer Verfügung von Todes wegen enthalten sein (§ 81 Abs. 3 BGB), mit einer Satzung über Zweck, Name, Sitz und Bildung des Vorstands sowie einem gewidmeten Vermögen (§ 81 Abs. 1 BGB). Entstehen kann sie erst mit der Anerkennung durch die Landesbehörde (§ 82 BGB), und die wird nach deinem Tod beantragt. Für deine Zuwendungen gilt die Stiftung dann als schon vor deinem Tod entstanden (§ 80 Abs. 2 Satz 2 BGB), die Erbschaftsteuer entsteht aber erst mit der Anerkennung (§ 9 Abs. 1 Nr. 1 Buchst. c ErbStG). Zwischen Tod und Bescheid muss jemand das Vermögen verwalten und das Verfahren betreiben. Ohne Testamentsvollstrecker sind das deine gesetzlichen Erben, also möglicherweise genau die entfernten Verwandten, die du nicht bedenken wolltest.
Welcher Weg passt, entscheidet die Größenordnung. Rechtsfähig anerkannt wird in der Praxis ab etwa 100.000 bis 150.000 Euro, je nach Bundesland werden bis 300.000 Euro erwartet. Wirtschaftlich trägt sich eine eigene Stiftung ab etwa 150.000 bis 200.000 Euro. Die Gründung kostet 15.000 bis 50.000 Euro netto, die laufende Verwaltung beginnt bei etwa 1.500 Euro im Jahr. Darunter ist die Zuwendung an eine bestehende Stiftung kein Kompromiss, sondern die sachlich richtige Wahl, weil sonst die Verwaltung den Ertrag aufzehrt. Wie sich Vermögen gemeinnützig binden lässt, beschreibt der Beitrag Vermögen gemeinnützig einsetzen, den umgekehrten Fall der Beitrag Stiftung gründen aus dem Erbe.
Entscheidungs-Checkliste:
- Lebt jemand aus der ersten bis dritten Ordnung, den du kennst und bedenken willst?
- Willst du verhindern, dass unbekannte entfernte Verwandte erben? Nur ein Testament verhindert das.
- Soll das Vermögen verteilt oder erhalten werden? Verteilen heißt Erbeinsetzung oder Vermächtnis, erhalten heißt Stiftung.
- Liegt das freie Vermögen unter etwa 150.000 Euro? Dann Stiftungsfonds oder Treuhandstiftung statt eigener Gründung prüfen.
- Ist ein Testamentsvollstrecker samt Ersatz benannt und seine Vergütung geregelt?
- Sind Bestattung, Grabpflege, Tiere und digitale Konten gesondert geregelt und die Unterlagen auffindbar?
- Liegen Vorsorgevollmacht, Betreuungsverfügung und Patientenverfügung aktuell vor?
- Ist die Gemeinnützigkeit des Empfängers geprüft, samt der Zehnjahresfrist des § 13 Abs. 1 Nr. 16 Buchst. b Satz 2 ErbStG?
Unser Fazit
Die häufigste Fehlannahme ist, dass ohne Kinder automatisch der Staat erbt. Das Gegenteil trifft zu: Das Gesetz sucht über Großeltern, Onkel, Tanten und Cousins hinaus bis in Ordnungen hinein, für die es keine Obergrenze gibt (§§ 1928 Abs. 3, 1929 Abs. 2 BGB). Wer nichts regelt, riskiert also nicht das Fiskuserbrecht, sondern einen Nachlass, der nach einem Ermittlungsverfahren an Menschen ohne Bezug zu ihm geht und dabei mit 30 Prozent versteuert wird.
Unsere Empfehlung wirkt sofort und ist unspektakulär: Setze ein Testament auf und benenne darin einen Testamentsvollstrecker mit Ersatz. Das beendet die Unsicherheit, unabhängig von der Höhe des Vermögens. Ob darüber hinaus eine eigene Stiftung passt, entscheidet nicht die Steuer, sondern die Frage, ob dein Vermögen verteilt oder unter einem Zweck erhalten werden soll. Unter etwa 150.000 Euro ist die Zuwendung an eine bestehende Stiftung die tragfähigere Antwort auf dasselbe Bedürfnis.
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Häufige Fragen
Wer bekommt mein Vermögen, wenn ich keine Erben habe?
Zuerst die Verwandten, die das Nachlassgericht ermittelt, in der Rangfolge der Ordnungen (§§ 1924 bis 1929, 1930 BGB). Dazu kommt ein überlebender Ehegatte oder Lebenspartner, der ohne Verwandte der ersten und zweiten Ordnung und ohne Großeltern die ganze Erbschaft erhält (§ 1931 Abs. 2 BGB). Erst wenn niemand davon vorhanden ist, erbt das Land deines letzten Wohnsitzes (§ 1936 BGB).
Erbt der Staat immer, wenn niemand da ist?
Nein, und das ist der häufigste Irrtum. Das Fiskuserbrecht greift erst, wenn zur Zeit des Erbfalls kein Verwandter, Ehegatte oder Lebenspartner vorhanden ist (§ 1936 BGB). Vorher stellt das Nachlassgericht fest, dass ein anderer Erbe nicht zu ermitteln ist (§ 1964 BGB), in der Regel nach einer öffentlichen Aufforderung mit Anmeldungsfrist (§ 1965 BGB). Erbt das Land, kann es die Erbschaft nicht ausschlagen (§ 1942 Abs. 2 BGB).
Kann ich einen Freund oder Nachbarn als Erben einsetzen?
Ja, ohne Einschränkung. Der Erblasser kann durch einseitige Verfügung von Todes wegen den Erben bestimmen (§ 1937 BGB), eine Verwandtschaft ist nicht nötig. Du darfst die Auswahl aber nicht einem Dritten überlassen (§ 2065 Abs. 2 BGB). Bedenke die Steuerlast: Ein nicht verwandter Erbe hat nur 20.000 Euro Freibetrag (§ 16 Abs. 1 Nr. 7 ErbStG).
Wie viel Erbschaftsteuer zahlt ein nicht verwandter Erbe?
Er fällt in Steuerklasse III (§ 15 Abs. 1 ErbStG). Steuerfrei bleiben 20.000 Euro (§ 16 Abs. 1 Nr. 7 ErbStG), der Satz beträgt 30 Prozent bis zu einem steuerpflichtigen Erwerb von 6.000.000 Euro und darüber 50 Prozent (§ 19 Abs. 1 ErbStG). Abziehbar sind die Nachlassverbindlichkeiten und pauschal 15.000 Euro für Bestattung und Abwicklung (§ 10 Abs. 5 Nr. 3 ErbStG). Hat der Erbe dich gepflegt, kommen bis zu 20.000 Euro Befreiung hinzu (§ 13 Abs. 1 Nr. 9 ErbStG).
Kann ich mein Vermögen einer Stiftung vererben?
Ja, auf zwei Wegen. Eine bestehende rechtsfähige Stiftung kannst du als Erbin einsetzen oder mit einem Vermächtnis bedenken (§§ 1937, 1939 BGB), das wirkt ohne Vorlauf. Eine neue Stiftung entsteht von Todes wegen, wenn das Stiftungsgeschäft in der Verfügung von Todes wegen enthalten ist (§ 81 Abs. 3 BGB) und die Behörde sie anerkennt (§ 82 BGB). Zuwendungen an inländische gemeinnützige Stiftungen bleiben erbschaftsteuerfrei (§ 13 Abs. 1 Nr. 16 Buchst. b ErbStG).
Was ist ein Erbenermittler und wer bezahlt ihn?
Ein gewerblicher Ermittler, der Erben von Nachlässen aufspürt, für die das Nachlassgericht noch niemanden gefunden hat. Er arbeitet auf eigenes Risiko und lässt sich von den gefundenen Erben vertraglich einen prozentualen Anteil am Nachlass versprechen. Bezahlt wird er also aus dem Nachlass beziehungsweise vom Erben, nicht vom Gericht. Ein Testament macht die Ermittlung von Erben überflüssig und damit auch diese Kosten.
Quellen und Rechtsgrundlagen
- Gesetzliche Erbfolge nach Ordnungen: erste Ordnung § 1924 BGB, zweite Ordnung § 1925 BGB, dritte Ordnung § 1926 BGB, Mehrfachbeteiligung an verschiedenen Stämmen § 1927 BGB, vierte Ordnung mit Wechsel zum Gradsystem § 1928 Abs. 2 und 3 BGB, fünfte und fernere Ordnungen § 1929 BGB, Vorrang der näheren Ordnung § 1930 BGB
- Erbrecht des Ehegatten und Lebenspartners: § 1931 Abs. 1 und 2 BGB
- Gesetzliches Erbrecht des Staates: § 1936 BGB; Ausschlagungsverbot für den Fiskus § 1942 Abs. 2 BGB; Feststellung des Fiskuserbrechts § 1964 BGB; öffentliche Aufforderung zur Anmeldung der Erbrechte und Dreimonatsfrist § 1965 BGB; Geltendmachung erst nach Feststellung § 1966 BGB
- Sicherung des Nachlasses und Nachlasspflegschaft: § 1960 Abs. 1 und 2 BGB, Bestellung auf Antrag eines Gläubigers § 1961 BGB; Amtsermittlung des Gerichts § 26 FamFG
- Gesamtrechtsnachfolge § 1922 BGB; Erbenhaftung für Nachlassverbindlichkeiten § 1967 BGB; Beerdigungskosten trägt der Erbe § 1968 BGB
- Testierfreiheit und Verfügungsarten: Erbeinsetzung § 1937 BGB, Vermächtnis § 1939 BGB, Auflage § 1940 BGB, Beschwerter beim Vermächtnis § 2147 BGB, Vermächtnisanspruch § 2174 BGB, Anwendung der Vermächtnisvorschriften auf die Auflage § 2192 BGB, Vollziehungsanspruch auch der zuständigen Behörde § 2194 BGB, Verbot der Bestimmung durch Dritte § 2065 Abs. 2 BGB, Pflichtteilsberechtigte § 2303 BGB
- Testamentsvollstreckung: Ernennung und Ersatzvollstrecker § 2197 BGB, Annahme des Amts § 2202 BGB, Ausführung der letztwilligen Verfügungen § 2203 BGB, Verwaltung und Verfügungsbefugnis § 2205 BGB, Dauervollstreckung § 2209 BGB, angemessene Vergütung § 2221 BGB
- Vorsorge zu Lebzeiten: Erforderlichkeit der Betreuung und Vorrang des Bevollmächtigten § 1814 Abs. 1 und 3 BGB, Wünsche des Betroffenen und Betreuungsverfügung § 1816 Abs. 2 BGB, Schriftform der Vorsorgevollmacht für bestimmte Maßnahmen § 1820 Abs. 2 BGB, Patientenverfügung § 1827 Abs. 1 BGB
- Tiere im Nachlass: § 90a BGB
- Stiftungsrecht in der Fassung seit dem 1. Juli 2023: Entstehung und Rückwirkungsfiktion bei Anerkennung nach dem Tod § 80 Abs. 2 BGB, Stiftungsgeschäft, Satzungsmindestinhalt und Form auch in einer Verfügung von Todes wegen § 81 Abs. 1 und 3 BGB, Anerkennung § 82 BGB
- Erbschaftsteuer: Übergang auf eine vom Erblasser angeordnete Stiftung § 3 Abs. 2 Nr. 1 ErbStG, Entstehung der Steuer mit der Anerkennung § 9 Abs. 1 Nr. 1 Buchst. c ErbStG, Nachlassverbindlichkeiten und Erbfallkostenpauschale von 15.000 Euro § 10 Abs. 5 Nr. 3 ErbStG, Pflegefreibetrag von 20.000 Euro im Erbfall § 13 Abs. 1 Nr. 9 ErbStG und Geldzuwendungen unter Lebenden § 13 Abs. 1 Nr. 9a ErbStG, Steuerbefreiung für gemeinnützige Zuwendungen und Nachversteuerung binnen zehn Jahren § 13 Abs. 1 Nr. 16 Buchst. b ErbStG, Steuerklassen und entferntest Berechtigter § 15 Abs. 1 und 2 ErbStG, Freibeträge § 16 Abs. 1 Nr. 5 und 7 ErbStG, Steuersätze § 19 Abs. 1 ErbStG
- Pflegegeld als Obergrenze der Befreiung für Zuwendungen unter Lebenden: § 37 SGB XI
- Gesetzestexte abgerufen am 24. September 2026 über gesetze-im-internet.de. Stand: September 2026.
Hinweis: Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und stellt keine Steuer- oder Rechtsberatung dar. Steuerliche und rechtliche Aussagen beziehen sich auf typische Konstellationen; im Einzelfall sollten Steuerberater bzw. Rechtsanwalt einbezogen werden.
